人偶
「很好！接下来就可以试验性能了。」
人偶的光亮在浓稠的夜色中逐渐变淡，直至消失。在确认心血之作运转良好后，人偶师才有余力把散落满桌的零部件整理利落，并不时观察接收到的回传画面。
这次是小型侦察人偶，可以在幻想乡全境自由活动，向操纵者传回实时影像，而且还被意义不明的安装了信息传输功能——简直就是地灵殿时期的2.0版。
操纵人偶在茂密阴暗的森林里穿行，爱丽丝感受到的幻想乡似乎与往日在某些地方并不相同。现在的幻想乡更加隐秘，不安，在每个角落都蕴藏着随时等待发生的事件，但是现在分明是子时，所有生灵都应该在沉睡着。
由于平日里作息规律，爱丽丝甚少有午夜出门的经历。于是，像是恶作剧般的，侦察人偶向着那几个老朋友家的方向径直飞去。
红魔馆的门卫正襟危坐，一如既往大大方方的打瞌睡。
幼小的吸血鬼刚躺在床上，女仆长恭敬行礼后走出主人的房间，悄悄关上大门。
地下图书馆依然灯火通明，一个穿着睡衣的人在烛光下静静坐着，只能看到背光的剪影。
鬼把身体缩得很小，酩酊大醉趴在餐桌上，一只手无力地耷拉下来。
巫女在整洁简朴的卧室里平稳的睡着。
妖精似乎之前玩得太累，在一棵树下四仰八叉的挤成一团。
夜雀跳上最高的树枝，开始了今夜的歌唱。
似乎是个普通的夜晚，人偶的表现也很令人满意。已经丑时三刻了，爱丽丝准备召回试验品，作进一步修改和为明天宴会准备点心的材料。
就在这时她看到了漆黑森林里一道微弱而突兀的光亮。人偶即将回到爱丽丝的洋房。
那个方向……魔理沙家？
爱丽丝再次确认了时间，愈发诧异了。自己这个邻居生活作息和健康扯不上丁点关系，屋子里还永远乱糟糟简直就是个小型森林，不过在这个娱乐手段除了喝酒和弹幕之外相当匮乏的幻想乡，有什么事情值得那个人类迟迟不去睡觉，这让爱丽丝相当好奇。
给人偶调整了目的地，虽然不太好，不过爱丽丝还是下定决心打算瞧瞧邻居平常自己在家里干什么。
熟悉的窗子出现在眼前，灯火通明的样子让眼睛有点不适应。再继续就看到一个身影在桌前忙碌着。
魔理沙正焦头烂额的处理研究中遇到的突发状况，一个小小的人偶竟悄无声息的落在自己的书桌上。有魔力围绕着它，同时传达着“把我拿起来吧”的讯息。
邻居又开发了新的玩具？魔理沙脑内瞬间闪过这样的念头，然后轻轻拿起那个正向着自己眨眼睛的小人偶。
一句话清晰的被接受到。
「这么晚了怎么还不睡？」
还真是爱管闲事。魔理沙轻笑着，尝试用这个使魔传递讯息。
『和你有什么关系。』
「在测试人偶的时候不小心看到了嘛，不想说算了。」
『也没什么大不了的，只是在研究魔法罢了。我一直这样。』
「魔理沙连舍食魔法还没有完成吧，这样作息真的没问题么？」
『本来资质就不高，再不拼命可不行呀。我可是要成为伟大的魔法使哟。』
「为什么这么努力？魔理沙就那么向往魔法使的生活么。」
『也算不上向往，不过，这是我应该做的事情，不对么。』
「从你的身份来说也没什么不对。大概是因为我第一次见到试图以人类之躯走入魔界的家伙，稍微感到了惊愕。认识帕秋莉的时候她早就已经成为魔法使了。」
『也是。爱丽丝天生就是魔女嘛，不理解我的情况也很正常。』
「倒也不是不理解……」
『说起来，爱丽丝为什么要研究人偶呢？』
「理由复杂的一时半会儿说不清。」
『这样啊……』
「我要调试人偶了，再见。」
『嗯。回见了。』
爱丽丝拿着新型的侦察人偶，绸缎材质被深夜的空气浸泡的冰冷。
她回头看向摆放着大量自律人偶研究半成品的玻璃橱柜，想起了第一次涌起研究自律人偶念头的时光。
那个时候她还小，还只是个魔界之神手中的人偶。当爱丽丝冲出魔界最中心的宫殿时，那个她一直称呼为“母亲”的人的声音在耳边不停回荡。
「明明是个人偶，却想着去创造人偶。」
爱丽丝摆弄着手中人偶的手臂，关节发出嘎啦嘎啦的声响。
为什么要坚持着去做呢？
大概是把这件事当做证明自身存在的唯一凭证了吧。
爱丽丝忧伤的抬起头，环顾着这个自己从魔界出走后一直居住的洋房。却意外地看到了厨房里堆放着的那个满是白色粉末的小麦粉袋子。
到了幻想乡以后，说不定自己变得不像人偶了。
「我大概终于可以创造出自律人偶了。
妈妈。」